荷斯坦牛，在欧洲称为弗里生牛，1885年改名为荷斯坦，在美国和加拿大，分别从1977年开始简称为荷斯坦牛，也通常称为黑花牛。我国在1992年以前也称为“中国黑白花奶牛”，但由于近代在黑白话荷斯坦牛中有衍生出“红色荷斯坦牛”于是1992年称中国黑白花奶牛，更名为中国荷斯坦牛。
育种简史可由下图表示：
引进各品种牛纯繁-->各纯种牛与我国当地黄牛杂交-->各杂交种互交-->用纯种荷斯坦奶牛级进杂交-->高代杂种相互横交-->后代自群繁育-->中国荷斯坦奶牛。
品种特点：荷斯坦奶牛是目前世界上产奶量最高、饲养数量最多的奶牛品种。由于其毛色呈黑白花片状，故亦称黑白花奶牛。主毛色为黑白花，间或者红白花。不论何种颜色，花片形状和大小各牛之间差异较大。过去送牛者，对花片很重视，喜好黑话片整齐，身体前、中、后各有三大块，与白色交接处的边缘整齐。对于全黑、全白、尾梢黑色，肚皮黑色，一只腿或多只腿环绕黑毛，以及近似灰白色者认为均不合格，但是现代育种者，对毛色要求不严，对花片大小和分部部位不加以考虑，只注意生产性能和乳房、四肢功能性特征。
荷斯坦牛头部清秀，鼻镜广大，鼻孔大，前额呈盘形，身体棱角明显，有角，也有无角系。成年牛重：母牛为550-700千克，公牛950-1100千克，许多成年牛可达到600-725千克。另外荷斯坦牛，身躯及乳房的容积大，乳用特性好。
中国荷斯坦奶牛皮薄、有弹性，骨骼较细而强壮。戏耍较长，皮薄多皱纹，垂肉小。肩狭长，胸深而宽，背线平直。
荷斯坦奶牛产奶量为世界奶牛之冠，根据1958个第一个泌乳期的标准记录，起产奶量、乳脂产量及乳脂率的平均值：一个泌乳期365天产奶量为3820千克，乳脂量152千克，乳脂率为3.89%。
泌乳系统发育良好，乳房附着良好，质地柔软，乳静脉明显，乳头大小、分布适中。肢势端正，蹄质坚实。由于各地引用的黑白花公牛和本地母牛类型不同，以及饲养环境条件的差异，我国黑白花牛多为乳用型，乳用特征明显，但体格不够一致，基本上可划分为大、中、小三个类型。大型：主要引用美国荷斯坦公牛与北方母牛长期杂交和横交培育而成，成年母牛体高为136cm以上。中型：主要引用日本、德国等中等体型的黑白花公牛与本地母牛杂交及横交培育而成，成年母牛体高133cm以上。小型：主要引用荷兰等国欧洲类型的黑白花公牛与本地母牛杂交，或引进荷斯坦公牛与体型小的本地母牛杂交而成。
成年母牛高130cm左右。
成年体高: 公150.4cm 母133.0cm
成年体重: 公1020kg 母575kg
性成熟年龄: 12月龄
适配年龄: 14-16月龄
平均单产: 5000kg-7000kg
乳脂率: 3.4%
适应性: 适应性能良好,遗传稳定,很多地区均可饲养,抗病力强,饲料报酬高。
荷斯坦奶牛由于生产性能好，产奶量高，对饲料要求也较高，特别是饲料的质量对产奶性能有着明显的影响。该牛生活的最适宜温度是0-24℃，超过30℃对产奶量就会产生影响。 | 
