大部分奶牛代谢性疾病都发生在产后2周内——产乳热、酮病、胎衣不下、真胃移位等；除此之外，乳腺炎等传染性疾病也都发生在这阶段。 本文的目的就是阐述每种代谢性疾病对免疫系统的影响，从而阐述它们与乳腺炎等传染性疾病的关系。 代谢病与乳腺炎的关联
纽约州2190头奶牛的试验数据显示，患低血钙的奶牛更容易患乳腺炎。产乳热（急性低血钙）使乳腺炎发病率提高8.1倍，患大肠杆菌引起的乳腺炎的概率更大（9倍，1983）。瑞典牛场的大规模数据显示，酮病使乳腺炎发病率提高2倍（1994），瑞典另一3.3万头奶牛的数据显示，胎衣不下也会提高乳腺炎发病率（1993）。英国10个牛场的数据统计显示，双胎、难产、胎衣不下和踢病都会引起乳腺炎（1994）。 泌乳会影响免疫系统吗？
围产期，奶牛的嗜中性粒细胞和淋巴细胞功能都有所下降。泌乳的启动导致奶牛体内能量、蛋白质、矿物质代谢的急剧变化，这些变化可能都会影响免疫系统，造成免疫抑制。对比切除乳腺的奶牛和正常奶牛的表现，可以分析出到底泌乳是不是一种免疫抑制因子。
Kimura (1999)用10头围产期的切除乳腺的娟珊牛和8头完整奶牛做试验，观察到以下现象：
通过测定中性粒细胞髓过氧化物酶的活性，评价嗜中性粒细胞是否能杀死感染机体的有害菌。结果显示，在感染初期2组奶牛的髓过氧化物酶活性下降幅度相同，但切除乳腺的奶牛恢复很快，而完整奶牛直到产后20天才恢复。
体外试验证明，完整奶牛的淋巴细胞功能有显著下降，而切除乳腺奶牛的下降不明显。
完整奶牛的T细胞占PBMC的比例有所下降，而切除乳腺奶牛该比例增加。
这些证据都说明，完整奶牛在围产期出现了免疫抑制，而切除乳腺的奶牛没有。推测可能是因为：1）乳腺有可能能够分泌了一些影响免疫功能的物质，2）泌乳引起的代谢调节影响了PBMC的组成。而第2种推论的可能性更大。因为切除乳腺会造成2个后果，一方面可以避免低血钙；另一方面，数据显示，完整奶牛血浆中的NEFA（非酯化脂肪酸）急剧增加，产犊后10天仍没有完全恢复正常，而切除乳腺奶牛的NEFA在产犊当天有所增加，产后1-2天就恢复正常了。显然完整奶牛动用了大量体脂以维持泌乳的需要。 产乳热为什么会增加乳腺炎的发病率？
肌肉功能方面：钙是维持肌肉收缩功能的重要物质。平滑肌的收缩直接受到血钙浓度的影响。乳头括约肌收缩能力下降的话，会导致乳导管闭合不全，环境中的有害菌就很可能进入乳腺。另外，对大部分在产后一周都处于亚临床低血钙状态的牛只来说，他们更愿意卧在地上，增加了感染的危险性。
免疫细胞方面：免疫细胞的功能就是保持对周围变化的敏感性。细胞内钙浓度的变化是免疫细胞受体-配体反应的第二信使。当血钙浓度下降50％时（产乳热），会降低钙进入离子通道的速度，影响免疫细胞的功能。另外低血钙也会降低细胞内钙的储存，降低细胞对刺激的敏感性。 免疫反应需要消耗多少能量？
反刍动物相关的研究很少。但我们可以推测一下，一头600kg体重的奶牛每日维持需要的净能值是9.7Mcal。对人体免疫反应的研究显示，发生免疫反应时的能量比正常维持需要高40％，也就是说，以此推测，奶牛增加的净能需要是4Mcal/天。相当于每日需要多采食2.4kg饲料（按净能1.65Kcal/kg计算）。我们可以想象，处于围产期能量负平衡状态下的奶牛，其免疫反应能迅速有效吗？如果奶牛还发生了蛋白质负平衡，机体能够合成足够多的免疫球蛋白和免疫急性期蛋白，以避免临床性病变吗？ 乳腺炎和胎衣不下
Gunnink（1984）认为二者都与免疫抑制有关，所以二者具有相关性，这一推测在近期已被许多研究证实了。为什么说胎衣不下与免疫抑制有关？产犊后，胎盘被母体认为是“异体”将之排出体外。中性粒细胞的功能是识别胎盘组织，一旦中性细胞免疫功能受损，识别并排出胎衣的能力就会受到影响。因此，胎衣不下可能不会直接导致乳腺炎，但它说明奶牛机体已经在经历免疫抑制 | 
